Entrepreneurship is like Hallyu? It’s only starting!

It’s indeed a period of startup craze.

Startup-related events and conferences are held every few days and a wide variety of startups are getting attention both from traditional media and also the online social media. Youth entrepreneurship is running on a high and there is an increasing number of policies and organizations specifically to guide and foster entrepreneurship. It is reminiscent of the venture boom 10 years ago. This is why some are also wary that there will be a repeat of the bubble burst that had followed the last boom. Yet, some are confident that the recent startups are fundamentally different from the ventures of the past.

Unlike the past where policies for nurturing entrepreneurs are put in place to counter youth unemployment, there are now plans and action to turn into an ‘entrepreneurship country’. Another difference is that most of the support, discussion and mentoring of ventures comes from the government or educational institutions in the past. In contrast, many entrepreneurs share their experience directly online or through social media services and many of the mentors come from the industries and are senior entrepreneurs themselves.

Do not be afraid of failures

‘Let’s just imagine that you set up a new venture based on something that you really wanted to do but ended up in failure after 5 years of hard work. Even so, it is more meaningful than spending the same amount of time in a stable company doing something that you hated. Do not be afraid of failures.’

This is what Jimmy Wales, founder of Wikipedia, said in a special lecture during the ‘2012 Korea Student Startup Festival’ organised by the Ministry of Education, Science & Technology and Student Startup Network (SSN) held in 29th May.

This was to encourage and give hope to students who are apprehensive of the idea of starting their own businesses. Of course, setting up a business is not an easy feat. A few media outlets have expressed their worries at the current startup boom, calling it ‘a mass production of non-credibility’.

Korea’s Small and Medium Business Association (SMBA) conducted a research on startups and it was found that the failure rate was 34% over a period of 3 years and 54% over a period of 5 years. Also, according to Statistics Korea, during the 6 years period of 2004-2009, 595,336 startups were registered but a staggering 577,501 ended up in failure. This is how difficult entrepreneurship is and also shows how few success stories there are.

However, everyone will agree that there is no such thing as 100% success rate when it comes to businesses. At the very least, the society is processing step by step to an environment where there is no negative sentiments towards failure and a positive environment for entrepreneurs to keep challenging themselves.

In order to achieve such an environment, SMBA is working on a ‘SOS Consulting Service’ that will be started next year. The service aims to help ventures or small businesses by providing free legal services, and an all-rounded service covering early warning systems and also helping entrepreneurs cope with failures and start all over again.

There are also plans to extend financing loans to include not just listed companies but also small and medium businesses. Application procedures will also be streamlined and several financial institutions have come together to create a Youth Entrepreneurship Foundation to assist ventures in their finances. The number of favorable policies, regulations etc have made some declare that this is the best period for entrepreneurship.

In addition, to assist local venture targeting Silicon Valley or the US market, the KORUS fund with a staggering 50 billion won will be set up by the end of the year. In order to assist and induce more M&A instances for Korean ventures, SMBA and Korea Venture Investment Corp (KVIC) are in talks to establish a ‘Small-medium business M&A Matching Fund’ of at least 30.5 billion won. The fund will most likely be operated by KVIC, who will put in 30 billion won, with the rest from SMBA.

According to the annals of Korean Venture Capital Association, in 2011, the performance of venture capital increased by 15.6% from previous year and since 2010, have exceeded 1 trillion won for 2 years straight. All in all, the current VC investment sector is showing positive signals.

The number of venture enterprises is also increasing. Currently (Dec 2011) there are 26,148 ventures and this is the highest record in the history and the total investments has increased by 1 trillion 803 billion won to exceed 10 trillion won.

Experienced members in the community step forward to help the newbies

A very positive point is that many of the experienced members in the industry are stepping forward to bring out more initiatives to help new venture. Government policies and other official institutions are not the only ones encouraging entrepreneurship.

The people who stepped forward recently are different from those 10 years ago. There is an increasing number of people who are both investors and mentors whereas these two roles were usually separated last time. This can also help to motivate the startups.

Although still not well known locally, there are organisations who mentors and provides initial funding to startups. Angel Investment Incubation Network ‘Primer’ group Inicis, Daum Communications etc are some of the organisations that discovers potential ventures and invests in them. These groups of people have experienced IPO and thus are able to guide startups and provide them with more effective mentoring. Also, CEO Jang Beyong Kyu is also actively investing in startups during their initial stages through Bon Angels. Bon Angels have successfully helped ‘Tik Tok’, one of their initial invested startups, to conclude an M&A with SK Planet. President Kim Beom Su, the man behind the success of KakaoTalk set up a venture capital company KcubeVentures just to invest in other startups.  

In addition, Ticket Monster’s CEO Shin and Ablar’s CEO Chester Roh are operating a project-based programme for startups known as Fast Track Asia. This program takes the approach of recruiting a CEO after all preparations and related resources are ready. Although the startup item may change, the purpose is to allow the CEO to know the chances of success / failure in the shortest possible time.  Through Fast Track Asia, they have started GooDoc and they have started on the second startup.

Ex-CEO of Hana TV, Chairman Go Young Ha, is now the head of ‘Go Ventures’, where he mentors new ventures and also invest in those with potential. VentureSquare is a new media outlet for people to obtain information on the local startup scene without relying on established media conglomerates and also curates high quality articles written by experienced entrepreneurs and those in the related fields.

There is an increase in enterprises such as VentureSquare, RainD, VenturePort and DotnameKorea etc who conducts acceleration programs for startups and offer pre-seeding, and a chance for startups to meet investors in Demo Day. This is a result of benchmarking with acceleration programs such as Y Combinator and Plug and Play.
Israel is a small country with just 7 million in population but it currently stands for 50% of total startup investments and has rightly earned the title of ‘entrepreneur country’. Nokia is known to contribute to 20% of the total taxes in Finland but the country did not waver in light of Nokia’s recent slumps due to the continuous support by the government. Rovio, the company behind popular game Angry Birds, is also one of the major Finnish startups in the current startup boom.

Although the major Korean portal sites are still very much based in and operating in KOrea, a lot of mobile services from local startups are setting their sights on the global market right from the start. Local startups such as KaKaoTalk, Moglue, VCNC etc are already receiving much attention from the global market. It is also worth noticing that overseas startup networks are interested in the Korea startup scene.

United States of America’s accelerator Plug and Play is also in progress of entering the Korean market and corporations such as Germany’s Rocket Internet, who specializes in helping startups grow and enter into M&A with other corporations, are also entering the local market. Just as how the Hallyu culture has spread in lightning speed to the whole world, the same success model can be also applied to the startup scene. We can look forward to the ‘Startup Hallyu’ in the near future.

[#M_Click to view the original article in Korean|Hide|가히 스타트업 열풍이라 부를 만 하다.

여기저기서 스타트업과 관련된 행사가 이어지고 있고 각종 스타트업 기업들이 언론과 소셜미디어에 소개되면서 다양한 형태로 주목받고 있다. 청년 창업에 대한 열기도 활발하고 창업을 지원하려는 정책이나 기관도 속속 참여하면서 10여 년 전의 벤처 창업 열풍에 대한 향수를 자극하고 있다. 그래서 혹자는 10여 년 전의 ‘거품’에 대한 우려감도 함께 내비치고 있다. 하지만 최근의 스타트업은 이전의 벤처창업과 다르다는 주장도 힘을 얻고 있다.

이전과 다르게 청년 실업에 대한 대책으로서의 ‘창업가 육성책’이 아닌 진정 ‘창업국가’로 질적 양적 성장을 하기 위한 집중적인 논의와 실행이 발 빠르게 실행되고 있다. 또한 예전에는 정부나 지자체와 학교 위주로 창업을 활성화 하기 위한 논의에 치중했다면 지금은 창업에 성공했거나 직간접적인 창업 경험을 나눠주기 위한 SNS 활동 등이 활발해지면서 사회적인 창업 멘토들의 활동도 활발하다는 점도 이전과는 극명하게 다른 모습이다.

실패를 경계하되 두려워하지 말라

“정말 하고 싶은 일을 기반으로 창업해 5년간 고생하다 결국 실패했다고 칩시다. 그렇다고 해도 동일한 기간 동안 취업해서 하기 싫은 일을 하는 것보다 훨씬 큰 의미가 있을 것입니다. 두려워하지 마세요.”

지미 웨일스 위키피디아 창업자는 지난 5월 29일 교육과학기술부와 전국학생창업네트워크(SSN)가 공동 주최한 ‘2012 대한민국 학생창업 페스티벌’ 창업 특강에서 이같이 말했다.
창업에 대한 인식이 부정적인 청년들에게 희망을 불어넣기 위한 격려의 말이었다. 물론 창업이 그리 쉬운 일은 아니다. 최근의 창업붐에 대해 많은 언론들이 ‘새로운 신용불량자를 양산하게 될 것’이라며 걱정하는 것도 당연해보인다.

실제로 중소기업청이 조사한 창업기업의 실패율은 3년 차 34%, 5년 차 54%에 이른다. 또 통계청에 따르면 지난 2004~2009년 6년간 연평균 창업사업체가 59만5,336개 생겨났지만 이에 육박하는 57만 7,501개가 문을 닫았다. 그만큼 창업의 길은 험난하고 성공 기업은 적다는 얘기다.
하지만 사업이 100% 성공할 수 없다는 점에서는 누구나 동의한다. 적어도 실패에 대한 부정적 인식이나 실패자의 재도전에 대한 사회적 환경이 조금씩이나마 진전을 보이고 있다는 점은 예전과 다른 점이다.

중소기업청은 이런 재도전의 기회에 대한 사회적인 논의에 화답하듯 재도전이 원활한 환경을 조성하기 위한 위해 창업자 및 실패 기업인의 회생•파산 절차 시, 법률구조공단(소기업 대상), 지역별 법률인 모임(창업 및 중소기업 대상)을 통해 무료 법률서비스 제공하는 것은 물론, 창업 및 중소기업에 대한 위험 조기경보 및 실패 시 재기과정까지 일괄 지원하는 ‘SOS 컨설팅사업’도 내년 운영될 방침이다.

또 현행 재창업자금 중, ‘생산지원금융(재창업 네트워크론)’을 개선해, 현재 구매기업 범위를 공공기관, 상장기업 등으로 한정하고 있으나, 내년부터는 우량 중소기업 등으로 확대하고, 구매기업의 대금지급확약서 대신 당사자간 계약서만 징구토록 하는 등 자금신청 서류도 축소하게 된다. 시중은행 및 금융공기업 등 은행연합회 회원사 20곳이 돈을 모아 청년창업을 지원하는 ‘은행권 청년창업재단’이 5월 30일 출범했다. 자금의 흐름도 청년 창업에 맞춰져 있어 ‘지금이 창업의 적기다’라는 말이 나올 정도다.

현대그룹 창업자인 아산 정주영 선대 회장 타계 10주기인 2011년 정몽준 의원을 비롯한 창업자 가족들과 관련 기업들은 선대 회장의 뜻을 이어 5000억원을 출연해 아산나눔재단을 설립했다. 현재 재단은 창업교육 및 지원, 청년 해외인턴 파견, 해외봉사단 파견, 청년 비영리단체(NPO) 지도자 양성 등 크게 네 가지 사업을 추진하고 있다. 중기청은 현재 엔젤매칭투자를 해주는 지원책 외에도 엔젤투자 활성화에 가장 걸림돌로 지적되는 회수(exit) 방안 확대를 위해, 엔젤이 투자한 창업기업 지분을 전문적으로 인수하는 ‘엔젤지원형 세컨더리 펀드’에 200억원을 조성한다.

또 실리콘밸리 등 미국 진출 청년기업 등에 투자하기 위한 ‘코러스(KORUS)펀드’가 500억원 규모로 올 연말 결성될 예정이다. 인수합병을 유도하기 위해 중소기업청과 한국벤처투자는 최소 305억원 규모로 `중소벤처기업 M&A매칭펀드`를 결성하는데 합의했다. 펀드는 한국벤처투자가 운영하며 모태펀드에서 300억원, 한국벤처투자가 나머지를 출자하는 구조다.

이런 분위기에 힘입어 최근 벤처캐피탈 협회가 발간한 연보에 따르면 2011년 벤처캐피탈 업계의 실적은 전년도 대비 15.6% 증가를 기록하며 2010년에 이어 2년 연속 1조원을 상회한 것으로 나타났다. 또한 신규 조합결성 규모 역시 2조 2769억원으로 사상 최대치를 기록하는 등 VC 업계의 투자여건도 호조세를 띄고 있다.
벤처기업 수 역시 종전 기록을 갈아치우며 순조로운 흐름이 지속되고 있다. 현재(2011년 말 기준) 벤처기업 수는 2만 6148개사로 역대 최고수준을 기록하고 있으며 총 투자재원 역시 전년대비 1조 8030억원이 증가해 10조원을 돌파했다.

동병상련, 창업 선배, 동료들이 직접 나선다

정부의 정책적인 배려나 각종 공공기관의 창업 지원책이 아니더라도 최근의 창업에 대한 관심은 민간 내부의 근원적인 변화에 기인했다는 점에서 매우 긍정적이다.
최근 스타트업에 관심을 갖고 창업가를 지원하는 사람들은 10여 년 전에 있었던 ‘창업꾼’들과는 질적으로 다르다. 최근 민간에서 창업가들을 지원하고 응원하는 사람들은 직접 투자자도 되고 멘토도 되어주어 투자자와 멘토가 서로 달랐던 예전의 투자 패턴과 질적으로 다르다. 동병상련의 마음도 있고 창업가들에게 동기부여를 해줄 때도 분명한 메시지를 줄 수 있기 때문이다.

국내에서는 다소 생소하지만 창업팀이 아직 꾸려지지도 않은 상태에서 벤처 기업가를 교육시키고 초기 투자까지 감행해주는 조직이 있다. 엔젤 투자 인큐베이션 네트워크 ‘프라이머’ 그룹은 이니시스, 다음 커뮤니케이션 창업자 등이 직접 젊은 벤처 사업가를 발굴하여 투자한다. 이들은 기업 공개(IPO) 등의 엑시트(Exit)을 경험했기 때문에 좀더 실질적인 교육을 진행할 수 있다. 또한 첫눈 등을 창업한 장병규 대표가 본엔젤스를 통해 초기 단계의 벤처 기업들에게 적극적으로 투자하고 있다. 이 회사가 초기에 투자한 ‘틱톡’ 개발사 매드스카트를 SK플래닛에 M&A할 수 있도록 도와준 점도 눈에 띄는 성과다. 카카오톡을 성공시킨 김범수 의장은 아예 초기 투자를 위한 벤처캐피털 회사인 케이큐브벤처스를 만들어 투자를 진행중이다. 네오위즈 인터넷은 최근 창업 인큐베이션 프로그램인 ‘네오플라이’를 부활했다.

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