무선배낭 서버를 이용한 몽고의 교육 혁신

샌프란시스코에 사는 27세의 젊은 청년 닐 드소자(Neil Dsouza)는 칸 아카데미와 같은 좋은 인터넷의 콘텐츠를 열악한 인터넷 환경 때문에 접근하지 못하는 저개발국가의 학생들을 지원하기 위한 TeachAClass.org 라는 비영리단체를 공동설립하였다. 그는 원래 잘 나가는 네트워크 전문기업인 시스코(Cisco)에서 일을 했는데, AT&T와 버라이즌에 납품한 4G 라우터를 개발하는데 참여한 유능한 엔지니어였다.그는 MIT 미디어랩의 니콜라스 니그로폰테 교수가 저개발국가의 아이들을 위해 주도한 OLPC(One Laptop Per Child) 프로젝트를 보면서 세계의 교육불균형에 대한 관심을 가지고 있었는데, 문제는 이렇게 주어진 저렴한 노트북이 콘텐츠 문제로 사실상 제대로 활용되기 어려운 것이 현실이라는 것을 발견하였다. 몽고에도 7,000대가 넘는 OLPC가 주어졌지만, 거의 쓰이지 않고 먼지만 뒤집어쓰고 있었다고 한다. 그는 결국 인터넷에 대한 접근을 하지 못한다면 이 프로젝트가 아무런 결과를 내지 못할 것이라는 것을 알고, 자신이 알고있는 기술을 이용해서 무선 인터넷 접속을 가능하게 만들려고 단체를 설립한 것이다. 그가 제일 처음으로 혁신을 시작한 국가는 몽고였다. 비록 UN에서 인터넷에 대한 접속권을 인간의 기본권으로 인정하기 시작했지만, 실제로 전 세계에서 인터넷에 제대로 접근할 수 있는 인구는 아직도 30% 정도에 불과하다. 중요한 것은 단순한 하드웨어나 시스템이 아니라 선진국과는 다른 지리학적인 문제와 문화적 차이를 극복할 수 있는 지역사회에 맞는 인터넷 접속 인프라가 필요한데, 그런 것에 관심을 가지는 곳은 거의 없었다.

그가 몽고에서 일으킨 혁신은 그런 측면에서 놀랍다. “안되면 되게하라”는 속담처럼 해결할 방법이 없어보이던 문제를 생각보다 간단한 방법으로 해결하였다. 일단 좋은 콘텐츠인 칸 아카데미나 MIT 오픈코스웨어처럼 인터넷에서 스트리밍으로 제공되는 좋은 멀티미디어 교육콘텐츠들을 오프라인으로 모두 저장을 하고, 이를 서버컴퓨터에 옮겼다. 이렇게 콘텐츠를 가진 서버컴퓨터가 있으면 이제는 이 서버 컴퓨터에 무선으로 저렴한 노트북인 OLPC를 이용해서 접속을 할수만 있다면 학생들은 좋은 콘텐츠를 무료로 활용할 수가 있게 된다. 서버는 대당 350 달러 정도를 들여서 구매를 했는데, 최근에는 매우 작은 서버들도 많이 나오기 때문에 배낭에 넣을 수 있는 것으로 골랐다. 이제는 배낭서버를 가지고 간단히 이동을 해서 파워만 꽂으면 바로 즉석에서 노트북을 가진 아이들이 많은 교육 콘텐츠에 무료로 접근할 수 있게 된 것이다. 이를 드소자는 “교육 핫스팟(Education Hotspot)”이라고 부른다.

TeachAClass.org 에서는 웹의 훌륭한 공짜 콘텐츠들을 긁어 모아서 이를 각 나라의 언어로 번역을 한 뒤에 배낭서버에 복사를 한다. 그리고, 저개발국의 로컬 코디네이터들에게 배송을 하고, 이후의 콘텐츠들은 주기적으로 CD나 USB 스틱의 형태로 우편으로 배송을 한다. 현재 몽고의 수도인 울란바토르에 3군데 핫스팟이 설치되었고, 2개는 우부르칸가이 지역에 설치되었으며, 하나는 인도네시아 타켄곤 지역에 핫스팟이 만들어졌다. 현재 이들 핫스팟에 접속하여 교육을 받고 있는 아이들은 300명 정도에 이르는데, 핫스팟이 빠르게 증가하고 있기에 올해에는 인도, 스리랑카, 방글라데시, 이집트 등에도 핫스팟이 만들어질 것이라고 한다.

현재는 이런 활동을 비영리로 자원봉사자들의 힘을 빌어서 하고 있지만, 투자 등이 이루어지거나 기부와 약간의 비즈니스 모델을 얹어서 지속가능한 구조로 만들어 낸다면 아마도 전 세계의 교육 양극화를 해소하는데 커다란 기여를 할 수 있지 않을까? 이런 젊은이들의 과감한 혁신이 세계를 훨씬 과거보다 살기좋은 곳으로 만드는 듯하다. 아래 임베딩한 영상은 그의 TEDxUlaanbaatar 강연 영상이다.